冷战时期，由于防范苏联的需要，我国优先发展北海舰队，其次是面对台湾的东海舰队，南海舰队处于末尾，装备最为落后，严重缺乏大中型水面舰艇。在1974年6月，南海舰队终于迎来了全海军第2艘051型导弹驱逐舰，舷号240，随即又改为160。160舰全长132米、宽12.8米、标准排水量3250吨、满载排水量3670吨，舰员总数为280人、其中军官45人，并装备有130毫米口径主炮、25毫米机关炮、反舰导弹、火箭式深弹等武器。该舰是当时中国海军吨位最大、航速最快、火力最强、技术最先进的主战舰。

然而，在1978年3月9日晚20点40分，160舰在广东湛江麻斜基地突然发生剧烈爆炸，直接把排水量3000多吨的大舰炸为两截，当场沉入海中，即使浸没在海水之中，后续爆炸仍然在发生，一些舰体的碎片被炸飞到2-3公里之外的海面上，附近湛江市霞山区的一些居民楼窗户也全被震碎。

位于全舰中后部的官兵大部分当场牺牲，有的遗体被炸得支离破碎、惨不忍睹。被炸断的输油管仍在喷涌油料，海面也燃烧了起来。