火星发现地下湖有望开启研究新领域

新华社北京７月２６日电 综述：火星发现地下湖有望开启研究新领域

新华社记者胡丹丹

意大利航天局领衔的一个研究团队２５日在美国《科学》杂志上发表报告称，他们发现火星南极冰盖表面下约１．５千米处存在一个液态水湖。这一发现在国际上尚属首次，有望为未来火星探索添加新内容，并引发火星是否存在生命的新探讨。

报告称，由来自意大利航天局、意大利国家天体物理研究所、意大利国家科研委员会及３所意大利大学的３０多名研究人员组成的团队分析了欧洲航天局"火星快车"探测器上的雷达设备在２０１２年５月到２０１５年１２月间的观测数据，发现在火星南极冰盖地区的雷达信号出现明显异常，形态与地球南极冰川下的液态水湖相似，这说明火星上可能有稳定的液态水存在。

美国航天局喷气推进实验室研究员杰弗里·普劳特表示，虽然这一发现令人振奋，但是就像所有在火星上寻找水的项目一样，它还需要更多的证据给予支持。

不一样的液态水

科学家一直将稳定的液态水源视为生命存在的关键条件，例如地下湖或含水土层，而非只是微量的水、水汽或冰。

该研究负责人、意大利国家天体物理研究所研究员罗伯托·奥罗塞表示，在火星寻找生命，这个液态水湖是一个可能性非常大的地方，虽然现在还不能确定这里是否有生命存在。美国航天局首席科学家吉姆·格林也表示，火星上有液态水令人有理由相信火星可能具备支持生命存在的条件。

然而，火星南极冰盖地区的温度约为零下６８摄氏度，远低于冰点，为什么地下的水还能保持液态？奥罗塞解释说，水中可能溶有镁、钙、钠等火星岩石中的金属盐，这些金属盐像防冻剂一样，加上冰盖带来的压力，使这个湖泊在冰点下保持了液态。