火星采样返回任务敲定 耗资70亿美元采样600克

原标题："火星采样返回"任务敲定！耗资70亿美元，采样约600克

科技日报11月24日消息，从行星科学的角度来看，火星宛如地球的"孪生兄弟"：它们的形成时间、内部结构，乃至形成初期的环境都极相似。

但在随后几十亿年间，这对"兄弟"却分道扬镳：地球生机盎然；火星却荒凉死寂。

火星为何会遭遇如此凄惨的命运？火星上是否曾有生命出现？是让很多科学家辗转反侧的谜团。科学家一直希望能从火星采回样本，进行研究，揭示火星的"前世今生"，解开这些谜团。多年酝酿，终于即将实施。

据美国《科学》杂志网站11月22日报道，由美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）共同设计的"火星采样返回"（MSR）任务现已敲定：耗资70亿美元，分四步走，从火星上采集约600克样本送回地球。

欧洲研制的地球返回轨道器将跟踪并抓取在轨道上装有样本的容器。来源：美国《科学》杂志

中国科学院国家天文台研究员、被称为"火星叔叔"的郑永春博士对科技日报记者表示："2019年是阿波罗登月五十周年，火星采样任务在某种程度上可与阿波罗计划相比拟。"

势在必行的火星采样任务

为什么要进行火星采样任务呢？

郑永春解释说，在太阳系内，火星是与地球环境最为相似的星球，也是唯一有可能实现大规模移民的星球。目前，除了极少数火星陨石外，人类只能借助航天器进行遥感和原位探测。

虽然，人类在火星陨石中发现了有机物，在大气层中检测到了甲烷，但目前火星上是否仍然还有生命？火星上是否曾经繁衍过生命？这些问题依然没有答案。而要想回答这些问题，只能寄希望于火星样本的研究。

英国伦敦大学学院的空间科学家安德鲁·科茨说："火星采样任务将是太空探索领域最重要的任务之一。"

据《科学》杂志报道，欧洲航天局（ESA）22个成员国的部长下周将齐聚西班牙塞维利亚，通过该机构未来三年的预算方案。ESA载人航天与机器人探索总监戴维·帕克说，他打算在会议上要求为MSR任务头几年以及将于明年发射升空的"火星太空生物"计划（ExoMars）的火星车提供6亿欧元资助。他有信心能如愿以偿。

NASA则希望在特朗普政府向国会提交的2021年预算案中出现MSR任务的"身影"。该机构火星探测科学家迈克尔·迈耶认为，现在我们拥有一大批研制和操控火星车的科学家和工程师，执行这一任务恰逢其时；此外，我们也拥有一组仍然在正常运行的火星轨道器，可提供中继通信，"万事皆已具备"。

投资70亿美元，分四步走

尽管如此，MSR任务负责人、NASA喷气推进实验室的布莱恩·穆尔黑德说："这一火星采样任务也和将人类送往月球一样复杂。"

郑永春介绍道，火星采样返回任务非常复杂，要分为采样、取样、交接、返回四个步骤。目前，美国在火星着陆方面的技术已经基本成熟，明年发射的火星车将采集火星岩石和土壤样本，并封装在样本管内；而2028年发射的另一辆火星车要把散落在火星表面的这些样本收集起来，封装在一个密封球体内，这个任务耗时很长，也很不容易。

郑永春继续强调说："特别困难的是，火星采样返回任务，要在火星上自动发射火箭进入火星上空，与轨道器进行交会对接。这些任务在地球上有人参与的情况下，都是风险很高的技术，而要在火星上无人参与的情况下实现，难度就更大了。"