从下饭“副食”到风靡全国：辣椒何以征服中国餐桌？

在吃辣椒这件小事上，中国人有千百种花样。红油翻滚冒着热气的四川火锅，鲜香麻辣百吃不腻的重庆毛血旺，就连外焦里嫩的家常辣子鸡，也是“食辣爱好者”平日里绕不开的美食。

但你知道吗？自从明朝万历年间辣椒传入中国，至今不过区区400年。从一种只被社会底层人士食用的下饭“副食”，到风靡全国的饮食界扛把子，辣椒一路攻城掠寨，逆袭上位的本领不可小觑。

辣椒原产地为美洲，十六世纪下半叶进入中国，此后长期作为观赏性植物，直到康熙六十年(1721年)才出现被食用的记载。看到这里也许你会问，辣椒是如何在当代中国迅速普及的？这些以“辣”字命名的菜肴，又为何成为全民美食？知名学者曹雨的《中国食辣史》，便对上述问题进行了探讨。

《中国食辣史》图书封面。(图片来源：受访者供图)

人们为何喜吃辣，最大原因是“穷”

纵观辣椒的传播史，在它被食用的历程中，一直处在江湖之远，从未进入庙堂之高。无论是辣椒最初的食用，还是日后的扩散，其背后都隐藏着一个重大的原因，那就是：穷!

根据《中国食辣史》的记载，在中国漫长的历史中，平民百姓一直在温饱线上挣扎。无论是地主的租金，朝廷的苛税，还是地方上的各种摊派，无疑都是压在老百姓身上的负担。在长期缺乏食物的情况下，“如何填饱肚子”成为农民生存的第一要务。为了保证大量进食主食，贫穷山区的人会采用重味道的调味副食来佐餐，这也造就了中国农民独特的饮食风格：少肉食、多菜蔬、重调味。

贵州辣椒酱。(图片来源：东方IC)