中国科学家发现寒武纪“化石宝库”清江生物群纪实

新华社西安4月14日电 题：探寻5亿年前"生命大爆发"之奥秘--中国科学家发现寒武纪"化石宝库"清江生物群纪实

新华社记者许祖华

遥远的5亿多年前，地球上存在过哪些生物？曾令达尔文感到困惑的"寒武纪生命大爆发"到底蕴藏着哪些奥秘？生活在当下的我们该如何看待那个遥远又遥远的地质时代？

近日，中国科学家在全球知名的美国《科学》杂志上发表的论文《华南早寒武世布尔吉斯页岩型化石库--清江生物群》，再次引发了圈内圈外对研究地球早期生命演化和动物门类起源话题的广泛关注。

中国西北大学早期生命与环境创新研究团队张兴亮、傅东静等首次公布了他们在湖北宜昌长阳地区发现的距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库--"清江生物群"。

《科学》杂志在给媒体的简介中说"揭示寒武纪之秘的新宝藏出土了。"

英国《自然》杂志在报道中称："清江生物群打开了观察壮观寒武纪的又一个窗口，各种新的生物类群前所未见。"

2014年，西北大学地质学系的师生在湖北省宜昌市丹水河进行"清江生物群"化石挖掘。新华社发（西北大学供图）

"清江生物群是令人震惊的科学发现！"瑞士洛桑大学古生物学家艾莉森·戴利在《科学》同期刊发的评论文章中说。

这个引发国际科学界不吝赞美之辞评价的突破性发现，到底打开了怎样的"新宝藏"？中国科学家又是如何打开并探究这个宝藏的？

2018年，西北大学地质学系的师生在湖北省宜昌市丹水河进行"清江生物群"化石挖掘。新华社发（西北大学供图）

5.18亿年与12年：寒武纪"化石宝库"渐露真容

2007年的暑假，西北大学地质学系教授张兴亮带着傅东静等几名研究生在湖北宜昌长阳地区进行野外踏勘。

这里，群山环抱，清江在山里静静流淌着。一天傍晚，当他们沿着河边行走时，一块石头引起了张兴亮的注意。于是他们便拿出地质锤开始敲了起来，没想到竟然在石头中发现了拇指长的半只虫化石。这个"虾"状节肢动物正是布尔吉斯页岩型化石库很有代表性的林乔利虫。紧接着，他们又在这个位置找到了寒武纪早期的无脊椎动物纳罗虫化石。

尽管是一个重大发现，但从事早期生命研究的科学家似乎都特别冷静，发现有数亿年久远历史的化石似乎并没让他们一味欢呼雀跃。在与蕴藏着5亿多年前生命信息的林乔利虫化石"邂逅"之后，他们在这片区域的研究延续了12年。

西北大学地质学系的学生用显微镜对"清江生物群"中的化石进行观察研究（4月8日摄）。新华社记者刘潇摄