中国科学家发现锂元素丰度最高的巨星

发现富锂巨星的示意图。中国科学院国家天文台供图

日前，以中国科学院国家天文台为首的科研团队依托国家重大科技基础设施郭守敬望远镜（LAMOST）发现了一颗奇特天体，它"居住"在银河系中心附近的蛇夫座，距离地球约4500光年。它的质量不足太阳的1.5倍，锂元素含量却是太阳的3000倍。更重要的是，它是目前已知的锂元素丰度最高的巨星。

锂元素为何备受关注？什么是富锂巨星？它从何而来？这一发现又有何重要意义？带着这些问题，记者采访了中科院国家天文台闫宏亮博士。

由锂元素引出的科学难题众多

说起锂元素，大家应该不陌生。它的原子结构非常简单，是化学元素周期表中的3号元素。金属锂呈银白色，是密度最小的金属，可以漂浮在水上。

日常生活中，我们常常可以看到锂的身影。比如，手机、平板电脑、电动汽车等都在使用锂电池供电。此外，锂元素还被大量应用于航空航天、国防军工等领域。

当然，锂不光出现在日常生活中，它也是天体物理中最受关注的元素之一。为何这么说？"因为锂可以用来追溯宇宙早期的一些信息，而且由它引出的科学难题实在是太多了！"闫宏亮说。

闫宏亮从这些难题中归纳出主要的三个，并称其为：一"少"、一"多"、"先多后少"。

一"少"，即古老恒星中的锂太少了。宇宙大爆炸产生了宇宙中最初的3种元素，分别是氢、氦和锂，诞生于宇宙初期的第一代恒星保留了这些元素。粒子物理学家们通过计算，可以推断每种元素究竟产生了多少。然而，从第一代古老恒星中实际观测到的锂含量与计算预期值并不吻合，只有计算预期值的1/3-1/2。