人类首次! 我国科学家“看见”恒星诞生的最初一瞬

原标题：我科学家"看见"恒星诞生的最初一瞬

近日，中科院国家天文台科研人员首次捕捉到星际暗云的诞生，这是人类首次观测到正在诞生的分子暗云。

题为《星际暗云的诞生被首次捕捉到》的文章近日在美国《天体物理杂志》发表，《自然》杂志将其选为研究亮点予以介绍，文中称：宇宙中最小，最基本的分子是在两个氢原子键结合形成氢分子时产生的。但由于很难将原子与其对应的分子氢区分开来，分子的形成难以直接观测。研究小组使用位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜观测宇宙中的暗云。他们发现了一个暗云的原子氢的"外壳"正在被转化为分子氢，这意味着首次探测到暗云的诞生。对氢分子形成速率的进一步分析表明这个暗云大约有600万年的历史，是暗云中的"婴儿"。

约束恒星形成率的关键一步

氢是宇宙中丰度最高的元素，是物质的主要组分。氢原子发出波长为21厘米的超精细结构谱线辐射，是现代射电天文学的开创性发现之一。恒星形成于星际分子云中。因此氢原子转化为氢分子的过程是宇宙可视结构形成的关键起始步骤。美国天文学家法兰克·德雷克曾于上世纪六十年代提出著名的"德雷克公式"，唯像地描述了"银河系以内存在的智慧文明的数量"依赖于银河有多少太阳系，每个太阳系有多大可能有地球，每个地球有多大可能形成生命等等。这个公式的第一项就是银河系内恒星形成的速率，要想明确这一项，必须掌握原子氢转化为分子氢的速度。