源自中国的年号制度为何能在日本延续到21世纪？

4月1日，日本将公布新年号。自1989年来已使用了31年的年号"平成"将在4月30日随着明仁天皇的退位完成其历史使命。来自2000多年前的中国年号制度仍在21世纪的日本以具有日本特色的表现形式延续，也可算得是文化交流史上的一个奇观，从中也可窥见日本文化的特征。

20世纪80年代，获得诺贝尔经济学奖提名的森岛通夫写了一本书，题为《日本为什么成功》，将日本的成功归结为"日本思想道德+西方科学技术"。大多数日本学者认为，日本文化是在本土文化和外来文化并行不悖的情况下发展起来的。不难发现，包括语言在内，"舶来品"和"土特产"的共存，是日本文化的一大特征。明治维新后，日本一方面不断吸收西方文化，另一方面则从中国引进了"实录"记录皇帝言行的做法，使人们能够通过《明治天皇实录》《大正天皇实录》《昭和天皇实录》，了解天皇的日常生活。如今是否会继续编纂《平成天皇实录》，目前尚未确定。

除此之外，日本文化的这一特征的另一表现形式就是"本土"的年号与"舶来"的公元纪年并行的纪年方式。年号虽然也是从中国"舶来"的，但落地日本至今已1000多年，年号的制定、使用和改换早已深深染上日本特色。而年号之所以在日本沿用至今，似乎也能说明，日本文化不仅本土与外来并行，而且也是传统与现代融合。

"汉字文化圈"中的日本

历史上的"东亚秩序"主要由两方面内容构成，一是"册封体制"，二是"朝贡贸易"。例如，朝鲜作为中国的藩属国，国王是由中国皇帝册封的。国王的正室也只能称"妃"，不能称"后"。另一方面，朝鲜长期和中国保持朝贡贸易关系。朝贡贸易的关键是"朝贡"而非"贸易"，强调的是两者的政治关系。