被遗忘的西域帝国——柔然

柔然是南北朝时期见于汉文文献记载的北方游牧民族，亦作"蝚蠕""蠕蠕""茹茹""芮芮"等。5世纪初开始，柔然汗国曾占据并控制草原丝绸之路和绿洲丝绸之路的许多节点，与西域诸国发生了密切联系，在中国古代民族关系史和中西交流史上具有重要地位。

一、柔然"羁縻"西域数国的时间

402年，柔然贵族社仑为避北魏兵锋率众远徙漠北，在相继吞并一些高车部落和匈奴余部后，建立了柔然汗国，并将经略目标投向西域。于是，苦于武力袭扰的西域数国被迫接受柔然的"羁縻"。

长期以来，中外学界对柔然"羁縻"西域数国的起始时间存在多种说法，莫衷一是。研究者对史料看法的差异，是导致争论的主要原因之一。

据《通典》可知，社仑时期柔然西界已至焉耆（统治中心在今新疆焉耆回族自治县）之北，西域数国因不堪武力侵扰被迫附属柔然。柔然羁縻西域数国的时间始于社仑时期（402-410）有确凿可靠的史料依据。此后，柔然诸汗对西域的经略活动，多是为了进一步控制西域诸国，占据丝绸之路节点，获取物质资源。太武帝（424-451年在位）以后，北魏在焉耆、鄯善等地建镇，虽然曾使柔然一度失去了很多附属国，但是至晚到予成在位时期，柔然又恢复或加强了对西域部分地区的控制。

二、柔然与悦般交恶时间

5世纪初，柔然势力越过阿尔泰山，进入天山北部。柔然的扩张，首先迫使龟兹（统治中心在今新疆库车县）西北的乌孙放弃赤谷城(今吉尔吉斯斯坦塞克湖州伊什提克)，迁入葱岭山中。乌孙西迁后，代之而起的悦般成为柔然势力进一步向西发展的阻力。