抗战初期创立汽车工业的尝试

作为一种特殊的装备，汽车具有经济与军事上的双重价值，在20世纪20年代，中国人对此已多有认识，并开始尝试自己制造汽车。由于汽车是一种具有复杂技术的机械产品，生产汽车需要较大的资本投入，而当时中国装备工业的一般发展水平尚且不高，技术与资本均极稀缺，故制造汽车的重任主要由政府承担。1928年，奉系军阀的民生工厂开始试制汽车，张学良拨款80万元，聘请了美国工程师，1931年成功地组装了民生牌汽车，这是中国自主制造汽车的开端。

不过，"九·一八"事变后，东北地方政府制造汽车的努力被日人入侵打断，培植汽车工业的重任，此后主要由作为中央政权的南京国民政府承担。战前，国民政府制订过多个培育汽车工业的计划。这些计划中，由技术官僚曾养甫提议创立的中国汽车制造公司时间较早，亦最为成功。

曾养甫为广东人，1923年赴美留学，归国后踏上仕途，20世纪30年代初任浙江省建设厅长，对交通建设贡献尤多。据中国汽车制造公司1945年的宣传稿所述，曾养甫提议创办该公司是因为感到中国单纯依靠进口汽车，不仅花费巨大，而且"一旦海疆有故，且恐因无法入口，交通上发生严重问题"，故希望"筹设大规模汽车制造事业"以"未雨绸缪"。这表明曾养甫创办汽车制造公司的提议，具有经济与军事上的双重考虑。不过，曾氏背后尚有更高层的国家意志。在写给陈绍宽的函稿中，曾养甫称："1935年间弟奉委座命以商业化方式创办汽车事业，于次年组织成立中国汽车制造公司。"这显示出曾养甫是在蒋介石支持下投身于汽车工业的。

实际上，早在1934年以前，国民政府就打算用商业化方式培育汽车工业，并由交通部组织军事交通考察团赴德国、意大利等欧洲国家考察。因此，从一开始，创立中国汽车制造公司的计划就具有军事色彩，因而由蒋介石主导。进一步说，尽管中国汽车制造公司采取了"商业化"的形式，其本质则是国家意志对产业的介入，是国民政府工业备战的一部分。