日本是君主立宪制国家 但为什么不称为“王国”呢？

▲今年2月，德国总理默克尔访问日本，在皇宫会面日本天皇明仁。|东方IC

今年4月底，日本将出现首次在天皇健在情况下的“改朝换代”：明仁天皇将退位，皇太子将于5月1日继位。于是就很自然地出现了一个只有在这一时刻才会提起的话题：日本的国体问题。

日本自认为其国体是“君主立宪制”，但却是所有君主制国家中少数不称为“王国”的国家，因此许多人对此感到困惑。

所谓“君主立宪制”国家，就是由世袭的国王/皇帝担任国家元首，但国王/皇帝却受到宪法的制约，统而不治，并不参与国家的治理。二战后，天皇虽然在外界被广泛视为日本的“国家元首”，但在目前的宪法体制下，天皇并不具有政治功能。不过，天皇实际所从事的国事活动，实际上与国家元首没什么不同。

例如，每年例行国会开幕式由天皇主持并发表致辞，每位首相当选及新组建的内阁均须获得天皇任命，另外最高法院院长和大法官的产生也同样如此，虽然这完全是一种形式，但毕竟是不可或缺的。首相每年还须数次向天皇报告国内外形势，这一程序被称为“内奏”。既然是“内奏”，其内容当然是不会向外界披露的。

首相出访归来，首先必须去皇宫签到，表示“我回来了”，然后才能去官邸处理政务。这很像日本家庭，学生在放学回家后，一定要先说“我回来了”。此外，天皇的国事行为还包括签署大量文件，频繁会见到访的外国领导人，接受外国使节递交的国书，每年还要颁发勋章，会见各界知名人士等。此外天皇还负责宣布大赦令，批准日本与各国签署的条约等。