威灵顿公爵：拿破仑的终结者是怎样炼成的

1815年6月18日夜晚，是一个历史性的时刻，这一刻决定了法国、英国与普鲁士的命运，改变了欧洲的历史进程。这是拿破仑兵败滑铁卢的时间，也是英国与普鲁士凯旋的时刻。拿破仑这位"世界征服者"的征程在此止步，而联军统帅威灵顿公爵的威名由此扩散。拿破仑被流放到圣赫勒拿岛，六年后抱憾病逝；威灵顿公爵则获封七国元帅军衔，成为世界军事史上第一人，后又出任英国首相，可谓风光无限。

然而，吊诡的是，后人津津乐道的是对拿破仑命运的扼腕叹息，却对取得胜利的威灵顿公爵鲜有关注。从历史书写的现实来看，拿破仑是主角，而威灵顿只是配角。

"D"系列英镑中5英镑背面的威灵顿公爵肖像，身边的战争画面是萨拉曼卡战役。

这位"配角"全名是韦尔斯利·韦尔斯利（Arthur Wellesley, 1769年5月1日-1852年9月14日），是19世纪英国著名的军事家和政治家，获封第一任威灵顿公爵，两度出任首相（1828-1830年，1834年），绰号"铁公爵"。威灵顿公爵曾经荣登5英镑纸币，在2002年BBC"最伟大的百名英国人"的调查中位列第15位。在今天的英格兰有超过90家酒馆以威灵顿公爵命名。

威灵顿公爵是英国人的民族英雄，被称作英国"最后的伟人"。维多利亚女王盛赞他是"这个国家最伟大的人，最忠诚的臣民，国王最坚定的支持者"。威灵顿公爵之所以受到英国人的追捧，与他戎马一生的赫赫战功不无关系。

威灵顿公爵肖像（托马斯·劳伦斯爵士创作于1814年）

生计所迫投笔从戎

韦尔斯利出身于爱尔兰贵族世家，信奉清教。他的孩童时代是在都柏林和丹根城堡度过的。1781年，他的父亲去世，长兄理查德继承了父亲的爵位。同年，韦尔斯利进入英国著名的贵族学校伊顿公学，但异乡求学的孤独感使他厌恶伊顿的生活。他的学习成绩并不理想，加之父亲去世后家里没有足够的资金继续供他学习，于是在1785年韦尔斯利与母亲搬往布鲁塞尔居住。直到二十岁出头，韦尔斯利并没有表现出异人的特质。母亲对他的懒散特别关注，对"笨拙的韦尔斯利"无计可施。一年之后，他进入法国昂茹军事学院，学习骑马和法语，这对他以后的发展甚为有利。

为了缓解家庭的经济困难，1787年3月18岁的韦尔斯利在长兄的帮助下，谋得第73高地步兵团的掌旗官职务。不久成为新任爱尔兰总督白金汉勋爵的副官，每天可获得10先令的薪酬。随后，他被调到新建立的第76高地步兵团，在圣诞节升任中尉。他先后又在几个步兵团履职，到1791年晋升上尉。

1791年10月，韦尔斯利被调到第18轻骑兵团。期间，他对朗福德勋爵的女儿基蒂·帕克南暗生情愫。两年后，他向基蒂求婚，但被她的哥哥托马斯伯爵拒绝，因为托马斯认为他身负债务，前途暗淡。这对韦尔斯利是个沉重的打击，为此他烧毁了心爱的小提琴，全身心投入军事生涯。

1793年，韦尔斯利花钱在第33步兵团买了一个中校军衔，他跟随步兵团前往弗兰德斯阻击法国的入侵，这是他的第一次实战经验。1795年返回英国，翌年政府派遣第33步兵团到印度。5月，韦尔斯利被提拨为上校。几周后，韦尔斯利与他的步兵团前往加尔各答。

威灵顿公爵肖像