一场中国特洛伊战争：南宋与蒙古元在襄樊鏖战

有些事情是没得商量的，对忽必烈来说，征服南宋就是其中之一。他已经试过一次，但失败了。忽必烈和他祖父一样，不会因失败而气馁，在平定李璮之乱后的1268年，他重新回到对宋战争上来了。这是一个艰难的挑战。南宋境内河流纵横、城市棋布，而蒙古和北中国大部分却不是这样的。

关键是长江天险，其下游坐落着宋都杭州，所以，任何一次进军都必须沿江而下。长江由西向东流淌，忽必烈军则从北面攻来，但蒙-宋边界中段正好有条重要支流汉江，它向南奔流，形成一条河路，直通长江下游和杭州。

现在只剩下一个问题了。汉江的关键所在是襄阳城（襄阳有各种不同的拼写方式：马可?波罗写成Saianfu，拉施都丁写成Sayan-fu，在离拼音时代更近的时候写成Hsiang-yang），它位于汉江和其他两条河流的交汇处，北距长江二百五十公里。今天，襄阳与对岸的姊妹城市樊城构成大城市襄樊（2010年底，襄樊地级市改名为襄阳地级市--译者注）。在忽必烈时代，襄阳是筑有护城壕的要塞城市，处于十字路口的重要贸易中心，人口二十万，通过浮桥连接樊城。任何一支沿江南下的军队都必须拔掉襄阳。

这一点对南北双方来说都是常识，因为襄阳此前两度成为首要目标，一次是1206-1207年的金宋战争，一次是1235-1241年的窝阔台对宋战争。尽管它两次都没有失守，但在1236年却投降蒙古人，蒙古人经过短期占领后就北撤了。所以，襄阳习惯了遭受攻击，并一直忙于重建防务。它有数段约六七米高的坚固石墙，全长六公里，建在约一公里宽的险峻方地上；六扇城门中有三扇直面河流，在洪水期，河流就是一条半公里宽的高速交通补给线，且因水太深而无法涉过；当冬天水位降低时，它就变成了一座结冰河道与沙堤构成的迷宫；由河流灌注的护城壕达九十米宽；所有这一切都意味着，攻击者不可能足够靠近城市，并用云梯和塔楼袭击城墙或暗中破坏。