美国地质学者钱伯林父子的近代中国之旅

1922年，著名地质学家丁文江总结美国学者的三次中国地质考察，第一次是1860年代，美国地质学家和探险家庞培里（Raphael Pumpelly，1837-1923) 考察华北；第二次是1903至1904年，美国地质学家维里士（Bailey Willis，1857-1949）在卡耐基研究所资助下考察中国；第三次是1920年代，美国探险家安竹斯（Roy Chapman Andrews，1884-1960）带领美国自然历史博物馆在中亚蒙古的考察。丁文江的这段言论成为中美近代地学交流史的定论，但他却忽视了美国地质学者1909年的一次中国考察。不过，这不能全部归结于丁氏的疏忽，因为此次考察是在教育名义下进行的，而且考察成果并未公开面世，而是尘封于档案馆。

二十世纪伊始，崛起的美国开始重视在中国的影响。1908年，美国芝加哥大学在洛克菲勒基金支持下，决定派出东方教育考察团（Oriental Educational Investigation Commission）考察中国，寻求最佳合作方式，并由芝加哥大学地质系教授钱伯林（Thomas Chrowder Chamberlin, 1843-1928）和神学院教授伯顿（Ernest DeWitt Burton, 1856-1925）共担此任。

托马斯·钱伯林为美国著名地质学家，1866年毕业于威斯康星州比洛特学院（Beloit College），1893年应邀组建芝加哥大学地质系，并任系主任。1901年钱伯林就曾致函芝加哥大学校长，建议芝加哥大学加强与中国合作，以地质帮助中国，招收中国留学生，培育地学人才，助其开发自然资源，造福国家与人民。钱伯林前往中国的愿望终于在1909年实现。

1909年1月，钱伯林在儿子兼助理罗林·钱伯林（Rolling Thomas Chamberlin, 1881-1948）的陪同下动身前往中国。罗林·钱伯林1907年从芝加哥大学地质系获得博士学位，随后留校执教。钱伯林父子此次中国考察的主要任务是考察地形、气候以及自然资源，特别是土地利用，研究它们对于教育的意义以及教育机构的合适选址，同时探索中国引入自然科学方法的可能性。