“经远舰”究竟是怎样沉没的？

9月21日，国家文物局证实在大连庄河海域发现甲午海战中北洋舰队"经远舰"残骸。目前，国家文物局水下文化遗产保护中心、辽宁省文物考古研究所、大连市文物考古研究所联合组队，正在辽宁大连庄河海域开展水下考古调查工作。

"经远舰"作为清朝北洋水师的主力军舰之一，不像"定远"、"镇远"二舰那样装备了令日本海军畏惧的坚甲巨炮，也不像"致远舰"那样发起决死冲击，欲与敌舰同归于尽，不幸中道沉没，留下了一段令人扼腕、众口流传的故事。在甲午海战的悲壮画卷中，"经远舰"似乎并不那么起眼，但这并不代表她没有值得一说的故事。本文主要依据陈悦所著《北洋海军舰船志》一书，并参阅其他资料，讲述在争论与海军大国角力背景下诞生的"经远舰"如何走向她最后的归宿。

经远：前卫设计的试验品

1884年，中法战争爆发，马江一役，福建水师在法国海军的攻击下全军覆灭。1885年6月，中法在天津签订《中法新约》，结束了这场中国"不败而败"，法国"不胜而胜"的战争；同月，清廷颁布上谕，指出"和局虽定，海防不可稍弛"，认为在中法战争中清朝"陆路各军屡获大胜，尚能张我军威，如果水师得力，互相应援，何至处处牵制"，因而决心"当此事定之时，自以大治水师为主"，由此开始了第二次海防大筹议，也推动了又一波中国购买新式军舰的热潮。

此时清朝的财政状况已无力再购买像"定远"、"镇远"那样的大型铁甲舰，于是决定再订购4艘"快船"，"经远舰"即是这一计划中的四艘"快船"之一。

从风帆时代单层炮甲板军舰演变而来的巡洋舰，有着铁甲舰无法比拟的高航速，因而中国将之译为"快船"。早期巡洋舰火炮不求口径大而求数量多；吨位一般较小，但煤仓设计得很大，续航能力突出。