新桂系的起家：北伐钢军第7军

说起新桂系，自然离不开李宗仁和白崇禧。李、白两人能立足民国政坛，并长期与以蒋介石为首的中央相抗衡，主要原因之一就是手中掌握着相当的武装力量。即便中央想方设法裁减旁系军队，但到1949年为止，李、白掌控的新桂系嫡系部队仍然有七个军，这在民国史上是绝无仅有的。他们之所以能走到这一步，和他们的起家资本--国民革命军陆军第7军切切相关。

北伐钢军

第7军的前身，主要分为两支。一为由李宗仁掌握的、原林虎护国军第7旅13团第2营；一为由黄绍竑掌握的原广西陆军模范营。北洋政府时期，广西局势混乱，大小军阀十数股各据一地，尤以陆荣廷、沈鸿英等实力最强。要在群雄割据的广西生存下来，李宗仁和黄绍竑想起了合作。

1924年7月16日，李、黄两部合编为"定桂讨贼联军"，由李宗仁任总指挥兼定桂军总指挥，黄绍竑担任副总指挥兼讨贼军总指挥，白崇禧任参谋长。联军成立后，不断吞并弱小军阀，并先后打败陆荣廷和沈鸿英两大军阀，完成了统一广西的目标。

李宗仁是拥护广州国民政府的，在他的主张下，广西军队于1926年3月24日被改编为国民革命军第7军，李宗仁任军长，黄绍竑任党代表，白崇禧任参谋长，所辖部队编组为九个旅二十一个团。早在李宗仁以十万大山为根据地时，这支部队就常年在山地活动，至第7军成立时，因擅长山地作战，所以又有"中国最早的山地兵部队"之说。

第一任军长李宗仁。

第7军成立后的第二个月就接到进入湖南作战的命令。其主要原因是湖南军阀唐生智响应广州政府，改编所部为国民革命军第8军，但是遭到湖南其他几路军阀的围攻，不得不向广州求援。所谓"远水解不了近渴"，由于广东局势还不是很稳定，调遣部队进入湖南需要时间，于是改由广西出兵。

最先进入广西的是第8旅。当时唐生智的部队正遭到军阀叶开鑫部的猛攻，第8旅初入战场便立即投入作战，发起勇猛的密集型冲锋，使叶开鑫的部队措手不及，被迫后退。此后第8旅与唐生智的第8军互相配合，接连夺占数地。此时广州当局派遣第4军独立团入湘作战，第7军的后续三个旅也都进入湖南，北伐战争就这样正式开始了。

北伐战争期间，第7军在湖南、湖北、江西连战告捷，尤其是武昌、德安两战，给吴佩孚和孙传芳的部队以沉重打击。不过在德安城下，第7军所属第9团也是伤亡惨重，这个团在团长陆受祺阵亡的情况下依旧对守军发起接连猛攻，最后全团的军官仅剩下团附、连长和排长各一人，其战况惨烈程度可见一斑。第7军也因此战赢得了"钢军"的名声。

龙潭大战是第7军北伐时期打得最为艰苦，也是最辉煌的一仗。

1927年8月，不甘失败的孙传芳集结所部主力强渡长江，对国民政府的首都--南京发起拼死一搏。作为中央军的第1军在栖霞山不敌，被迫后撤，使南京暴露在敌军正面。此时已经由旅改师的第7军抽调所属第1师反攻，成功在乌龙山以东将敌军击溃。此后第7军主力又在栖霞山与敌军发生激战，经过往返争夺，终于取得胜利。

孙传芳见进攻失利，不得不退守龙潭。第7军则在第1军和第19军的配合下续攻龙潭，经过一昼夜激战，终将敌军击溃。孙传芳本人仓皇登上汽艇逃往江北，从此一蹶不振。战后，李宗仁辞去军长职务，改由副军长兼第1师师长夏威继任军长。

第二任军长夏威。
护党救国

首都保卫战结束之后，第7军参加了西征，将宁汉分裂的主要谋划人唐生智部击溃。此后第7军长驻湖北，并将湖北发展为新桂系的第二个根据地。在此期间，第7军所属六个师一分为二，第1、2、3师仍然作为第7军建制，留守广西的第4、5、6师则合编为第15军。此外，第7军还抽调干部和部分部队，编入第18军和第19军，使新桂系的军事力量逐渐扩大。

1928年2月蒋介石重新控制了南京国民政府，使曾经联合何应钦倒蒋的新桂系在政治上处于下风。李宗仁不甘居于第二，便苦心经营广西和湖北，以作今后逐鹿的资本。

北伐战争胜利后的编遣会议，成为蒋桂战争爆发的主因之一。在这次编遣会议中，蒋介石的中央军不断扩大，新桂系的实力却被压缩，其中第7军被缩编为第15师，原军长夏威降任师长。

1929年3月蒋桂战争爆发，李宗仁原以为依靠广西和湖北两地的驻军完全可以同中央军放手一搏，不料他所信任的部下却在南京方面的升官和金钱攻势下分裂了。以第15师副师长兼第43旅旅长李明瑞为首的一批军官突然阵前倒戈，使新桂系还没有开打，就丢失了湖北地盘，剩下势单力孤的广西驻军，无力维持战局。在这种情况下，李宗仁、黄绍竑、白崇禧等人纷纷下野，李明瑞以继任第15师师长的身份拥护新桂系的另一位实力派将领--俞作柏掌握了广西政权。

好景不长，俞作柏、李明瑞在广西的统治连半年都没倒，就被依然拥护李宗仁、黄绍竑的桂军将领所推翻，他们联合起来拥护李宗仁回广西驻政，就连曾经支持倒李的第57师师长杨腾辉也宣布拥李了。

11月22日，李宗仁将第15师和第57师合编为护党救国军第8路军第2纵队，任命杨腾辉为指挥官。1930年1月5日又改称为第7军，所属两个师改番号为第5师和第8师，杨腾辉于是成为第7军的第三任军长。

第三任军长杨腾辉。