一路向南：二战初期法国民众的大逃亡

1939年9月1日，德军闪击波兰，英法在3日分别正式对德宣战。此后的9个月中，法德边境上一片平静。在此期间法军唯一的军事行动就是9月7日发起的萨尔攻势，负责防御的22个德军师面对41个法军师的进攻并没有做过多的抵抗。但是，法军的行动可以说异常缓慢，到9月12日为止，前线在6天时间内仅仅向前推进了8公里，大批的德军得以从容地回撤。同时这一点进攻几乎没有影响德军对波兰的攻击计划，波兰独自面对了德军85%的部队，9月13日波兰首都华沙就被德军包围。18日，苏联以波兰已经进入无政府状态为由进入波兰东部，此时法军统帅部已经认为波兰的抵抗不再抱有期待。当法军的先头部队遇到德军在西线设置的防御工事齐格菲防线（Der Westwall）后，仅仅象征性地做了一些进攻，21日法军总司令甘莫林（Maurice Gamelin）下令法军向着马奇诺防线的方向回撤。德军也迅速在其后收复了一度被法军占领的失地。此后一直到次年五月份德军进攻为止，法军再也没有进行过任何的军事行动，法德边境和平得不行，仿佛根本没有在打仗。这九个月的战争也在法国被称作"奇怪战争"（la drôle de guerre），德国方面则称之为"静坐战争"（Sitzkreig），也成为二战初期的一道奇观。

1939年9月4日的《巴黎晚报》头版标题为"宣战了"，报道了英法两国对德宣战的消息。下方具体写到"英国自今天早上十一点开始，法国自今天下午五点开始与德国进入战争状态。"

1940年5月，德军彻底结束对波兰的军事行动以及占领之后，转过头来对付西线上的法国。法国战役由9日夜间卢森堡平静的投降开始，10日德军对荷兰和比利时的军事进攻全面展开。法国靠西靠北的大城市，如里尔（Lille）、南锡（Nancy）、里昂（Lyon）开始被德国空军轰炸。此后的战役可以说以法国人难以想象的魔幻方式展开了。在德军斯图卡式俯冲轰炸机、装甲车和摩托化步兵的轰鸣声中，盟军见识到了一种他们从未见过的进攻方式。虽然德军在对波兰的军事行动中首先采用了闪电战的方式，但是"闪电战"这一名称最终得名并被世人熟知还是因为德军在法国战役中取得的巨大的军事成果。

5月10日德国空军开始对鹿特丹、海牙、阿姆斯特丹等荷兰主要城市实施空袭。荷兰陆军面对德国陆军毫无胜算，14日荷兰一半的国土就已经沦陷。此时荷兰西部密布的运河水网对德军机械部队的前进造成了一定的障碍。为了促使荷兰政府尽快投降，德军对鹿特丹实施了无差别的大轰炸。轰炸以及其引起的大火彻底摧毁了这一荷兰最重要的港口，荷兰皇家空军在此役中几乎全军覆没。在鹿特丹市政府的强烈要求下，鹿特丹投降

被德军的残忍震惊的荷兰政府最终于次日宣布停止战斗，荷兰女王和政府逃往英国。

被轰炸后的鹿特丹，拥有数百年历史的市中心几乎被夷为平地

比利时的战况同样不容乐观，德国空军在比利时面对盟军取得了绝对的制空权。5月12日一天皇家空军就损失了27架飓风战斗机。同一天，连接列日和安特卫普的阿尔伯特运河失守。盟军本来预计比利时军队可以依托运河坚持两周的时间，实际上仅仅两天防线就被德军攻破。此后15日，德军突破色当的消息传来，盟军被迫在18日放弃布鲁塞尔，19日安特卫普沦陷。大批比利时民众逃离家园，与此前逃亡比利时的荷兰难民一起涌入法国。此后随着英军的战略撤退以及敦刻尔克大撤退的开始，比利时国王利奥波德三世认为比利时已经无法继续独自抵抗德军的进攻。

5月28日，比利时投降。

随着比利时和荷兰的难民开始进入法国，一种紧迫感在法国北部数个省中蔓延。

北方逃亡来的难民向法国的民众讲述着德军的飞机是如何如何地残忍，他们神情中的恐慌都激起了法国人对二十余年前另一场大战的可怕回忆。

在逃亡的路上躲避空袭的比利时难民，此后趴在路旁躲避德军空袭成为许多法国人最刻骨铭心的战争记忆