啤酒花到底是什么花？

文丨朱七七 图丨本刊图库

酒花，又称忽布（hop）、啤酒花，誉为"啤酒的灵魂"，成为啤酒酿造不可缺少的原料之一，使啤酒具有独特的苦味和香气并有防腐和澄清麦芽汁的能力。啤酒花始用于1079年，德国人首先在酿制啤酒时添加了酒花，从而使啤酒具有了清爽的苦味和芬芳的香味。啤酒花到底是怎样的一种存在呢？又为何在啤酒出现了几千年以后才被放进去呢？

今天很少有啤酒不放啤酒花，啤酒花可以平衡麦芽的甜味，从而赋予啤酒特有的苦涩；在没有巴氏消毒法之前，啤酒花能抑制微生物生长，具有杀菌的作用，从而延长了啤酒的存放时间；啤酒花还能沉淀蛋白质，提高泡沫的稳定性。总之，酒花对于啤酒是一种必然的存在。

历史上第一个关于使用啤酒花的记录来自882年的法国南部，一位名为阿德拉德的本笃会修道院院长撰写的威斯敏斯特大教堂运营管理规范。其中很多条款涉及到修道院佃农如何生产，包括收集柴火和野生啤酒花。这里关于啤酒花的收集，当然是用在他途，比如啤酒花可以做棕色和黄色的颜料，而植物的茎可以用在绳索、麻布和草纸上。所以这里提到收集野生啤酒花，还不能非常确切的证明当时的酿酒者会将啤酒花作为主要的酿造香料。

到底是什么时候把酒花用在啤酒里的，这个谁也说不清。也许一个染色工人在长时间加工啤酒花作为棕色染料的时候，发现这种颜料闻起来浓香，喝起来略带苦涩但令人愉悦。于是他告诉了自己的老朋友，一位酿酒者。当然这只是我们的一个猜测，一切还都是谜。

那到底从什么时候开始不再采集野生啤酒花，而是开始驯化种植，也没有一个确切的答案。有人认为最早的酒花种植园是9世纪左右，在德国南部巴伐利亚的哈乐淘地区。目前这里依旧是全球最大的单一酒花种植园。不过相关的资料并不完整，相比起来，商业酒花种植源于德国北部的资料更加可信。公元1100-1200年间，酒花从德国汉莎运送到各地的啤酒厂，出产加过啤酒花的啤酒。到了公元1360年，荷兰也有了专门的酒花种植产业，三十年后酒花啤酒在荷兰大行其道。