长寿就像投硬币:人一活过105岁 能死能活全看＂天＂

出品|网易科学人栏目组 卡麦拉

随着近年以来科学技术飞速发展，延长人类寿命的前景似乎更加值得期待了！但是人类寿命有限制吗？依据最新一项研究表明，这个问题的答案是否定的。更重要的是，研究人员认为，人们活到105岁之后，每年死亡风险将相对保持不变，处于一个平稳时期。目前这项最新研究报告发表在6月28日出版的《科学》杂志上。

1825年，英国保险计算员本杰明·冈珀茨(Benjamin Gompertz)表示，随着人们年龄的增长，死亡风险也将呈指数级上升，因此一位70岁的老人比一位30岁的年轻人死亡概率要高很多。

105岁之后死亡率趋于稳定

从那以后，其他人提出，虽然随着年龄增长死亡的相对风险的确会增大，但实际上死亡风险会达到特定年龄之后逐渐降低趋于稳定。(例如：45岁和35岁的人死亡概率可能不同，但是100岁和110岁的人死亡概率非常接近。)

该研究报告资深作者、美国加州大学伯克利分校人口学和统计学名誉教授肯尼斯·瓦赫特(Kenneth Wachter)说：“很难说之前的研究报告是否出自糟糕的统计数据，还是源自真实现象。目前，我们获得了比以往任何时候更准确的数据。”

在这项最新研究中，研究人员查看了2009-2015年意大利3800多位105岁的生存状况档案，在意大利每年1月初当地市政部门进行居民数据采集。基于统计数据结果，他们发现随着年龄增长的确存在每个年龄段死亡风险呈指数级增长的趋势，但到了80岁之后该增长趋势开始缓慢，倾向稳定状态，直到105岁之后进入一个生命平稳期。意味着105岁、110岁和112岁老人的死亡风险是相同的，超过105岁，不论你是否能活过明年，此时你的寿命就如同抛掷一枚硬币，生存和死亡的概率均是50%。

为了确保他们的数据并非来自虚报年龄，研究小组特意收集了每位死者的死亡证明书，同时，他们还收集了百岁以上老人的出生证明书，之前在统计具体年龄时，这些百岁以上老人的正确年龄经常出问题。

瓦赫特表示，这项统计数据存在一个局限性，该数据多数来自于女性，其中男性长寿者仅占463人。众所周知，女性比男性寿命更长，但是这项研究数据并不支持。这种超过105岁健康趋稳现象也存在于男性高龄人群。

研究人员还发现统计数据中相对晚出生的高龄人群，他们达到健康趋稳时期的时间更早一些，换句话说，他们到105岁或者以上时死亡风险更低，这不是一枚“公平”的抛掷硬币，而是一枚偏向他们的硬币。

这个“长寿极限”是否存在？

并非所有研究人员都认可这项最新研究报告，例如：2016年发表在《自然》杂志一份研究报告的合著作者布兰登·米尔霍兰德(Brandon Milholland)指出，人类寿命确实存在极限，并且受到自然生命过程的约束。

米尔霍兰德表示，我并不认为这篇研究报告中高寿趋稳现象的证据充足，假设这项研究报告是正确的，105岁之后死亡率趋于平稳，但事实上死亡概率不上升，并不意味着人类寿命没有极限。真实情况是，即使人们活到105岁，死亡率仍很高，首先能活到105岁的人很少，活到106岁的人只是活到105岁的少部分群体，活到107岁的人更少……很快人们就会进入一个没有同龄幸存者的时期。(档案记载最长寿的人是珍妮·卡尔蒙特(Jeanne Calment),她享年122岁。)

但是瑞典查尔莫斯理工大学统计学家霍尔格·鲁特曾(Holger Rootzen)表示，这项最新研究“非常正确”，分析获得一个最新、非常有趣的数据资料。

为什么高寿趋稳现象会存在？

瓦赫特表示，有两个重要因素可能促使高寿趋稳现象存在，一个是遗传基因，另一个是所谓的“虚弱选择(frailty)”。他说：“为了充分解释‘虚弱选择’，你可以想像一下当你参加大学同学毕业50周年聚会，一些老同学看到非常健康，炫耀自己平时在爬山，而另一些老同学的健康状态并不理想，他们相对虚弱一些；25年之后，你参加大学同学毕业75周年聚会，大多数身体虚弱的同学已不见他们的身影，由于他们身体虚弱死亡率较高，可能已提前去世。因此25年之后仍然存活的人是那些身体强壮健康的同学。”

他强调称，欧洲其他15个国家正在收集衰老和死亡风险的类似信息，相关数据可能有助于支持该研究报告。